焚き火の日

4. 焚き火の日

　スウェーデンの人たちは、暗く寒い冬の間中、春の訪れを心底心待ちにしている。だから、毎年4月30日には、気持ちの良い春を迎えるため、冬の間たまったゴミを皆で持ちより、一斉に燃やして厄払いのようなお祭りをする。5月1日を春の訪れとし、その前夜祭という意味の言葉で、その日を「バールボリス・メッソ・アフトン（Valborgs Masso Afton）」と呼び、全国各地で大いに祝い喜びあう。トモコはこれを「焚たき火の日」と呼んでいるが、別の呼び方では『ワルプルギスの夜』とも言われるらしい。どちらの言葉も意味は知らない。
　昔からこの日は、毎年6月20日に近い金曜日に催される夏至前夜祭「ミッド・ソンマル」と並び、若者たちにとって唯一ハメを外しても許される特別な日となっている。彼らは夜通し飲み明かし、歌い踊り、存分に発散する。
　子供たちは、その火でマシュマロなどを焼いて食べている。見ると、私たちが集まっている海辺の入江向こう側でも、大勢の人たちが大きな焚き火を囲んで騒いでいるようだ。
　我々も例にもれず、会の終焉後スティーグの友人宅に招かれ、その騒ぎに紛れ込んだ。集まった人たちは皆、スティーグの高校時代からの友人や、彼が昔ヒッピーをしていた頃の仲間だ。スティーグは、今でこそフリーのCGデザイナーという職を持っているが、かつては自由なヒッピーであったらしく、仲間たちと東南アジアあたりを随分とうろついたそうである。その仲間も、今ではヒッピーの象徴であった髭を剃り、大きな太鼓腹がトレードマークになったと言う。
　そんな彼ら4人でボロ車に乗り、インドまでバックパッカーの旅をした時の話しなどは実に愉快であった。スティーグは、今でも時々インドへ行ってはヒッピーの延長のような放浪をしているらしく、普段でさえ実に気ままなライフスタイルを保っている。

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