Kiren

7. Kiren

　美しい森と湖の景色に囲まれ、かつてスウェーデンが農業国であった頃を偲ばすような素朴な木の家がぽつりぽつりと建っている。その家の壁は、ほとんどが渋い赤茶色（ファールンレッド）に塗られている。
　国道80号に交差し、それを左に行くとすぐにファールンの市街に出る。森の中の道（国道294号）を抜け、視界が突然開けて明るくなった。
（中略）
　彼女は古びた木のベンチに腰掛けてすでに待っていた。ストックホルムの駅でたった15分ほどを一緒にいただけの小縁であるのに、異国にくれば同邦人は皆、懐かしい親友になる。
（中略）
　彼女の名前はキレン。長い黒髪が美しく、ジーンズの似合う現代的な大和撫子。キレンは札幌大学の4年生で、この度はダーラナ大学へ留学のために来たという。おかしなことに、その時まで私は彼女の名前も知らなかったのだ。メールアドレスに書いてあった“Kiren”という文字が、まさか名前だとは思わなかったのである。失礼なことではあるけれど本当だから仕方がない。私は彼女に、キレンという名前の文字は、奇麗な恋と書くのかと勝手な想像で、少しお世辞を込めて尋ねた。すると彼女は、ただのカタカナでキレンだと言う。
　変わった名ではあるが、その由来が実に素敵だ。当時、名古屋に住んでいた彼女の父親が、ある時、郷里の北海道へ帰省した折り、偶然に捕まえた“黄蓮雀（きれんじゃく）”を愛知県の自宅へ連れて帰った。鳥は環境の変化に耐えられなかったのか、しばらくして死んでしまったらしい。その想い出が忘れられずに、娘にキレンと名付けたのだそうである。素敵な話であり、素晴しい父親だと思った。何が素晴しいかというと、その黄蓮雀が死んだ時、三日三晩泣き続けたなどと、自分の弱い部分を娘に話せる潔さに優しさを感じるからだ。
　彼女の父親は今では仕事も引退し、郷里の北海道に建てた大きなログハウスで大自然に浴されて暮らしているという。
（後半省略）